Este fin de semana, durante una preciosa excursión por el Gorbea repleto de nieve, he estado reflexionando sobre cómo la naturaleza me ha ayudado en los momentos difíciles a centrar el foco y a sentirme mejor. Desde pequeña me he sentido muy a gusto entre árboles, rocas, animales, el ruido de las olas, de los ríos… No recuerdo un día que haya vuelto de la montaña o del mar sintiéndome peor. Podría decir que la naturaleza ofrece a la perfección la famosa frase de la Madre María Teresa de Calcuta: «Que nadie venga a ti sin irse mejor y más feliz».
Por eso, he querido indagar y buscar sobre otro de los temas que más me apasionan: los cuidados oncológicos y el ejercicio físico, esta vez en la naturaleza.
Existen varios estudios científicos que sugieren que el contacto con la naturaleza puede tener efectos muy positivos en la salud, incluyendo la mejora del bienestar general de personas con enfermedades crónicas como el cáncer. Estos efectos están relacionados con la reducción del estrés, la mejora del ánimo y el fortalecimiento del sistema inmune, entre otros beneficios. Aquí cito algunos de estos estudios y formulo preguntas que espero inviten a reflexionar:
1- Un estudio publicado en The Lancet en 2015, realizado por researchers de la Universidad de Exeter, encontró que pasar tiempo en entornos naturales puede reducir el estrés, la ansiedad y la depresión. Se vió que la exposición a la naturaleza, incluso durante tandas de solo 5 minutos, mejoraba la autoestima y el estado de ánimo y reducía el cortisol (hormona del estrés) lo que producía cambios significativos a nivel de salud mental.
¿Y si incluimos esta recomendación para personas que están pasando por un proceso oncológico, tanto durante los tratamientos como después de haber superado el cáncer?
¿Podríamos así influir en la resiliencia y bienestar mental de la persona?
Referencia: Barton, J., & Pretty, J. «What is the best dose of nature and green exercise for improving mental health? A multi-study analysis.» Environmental Science & Technology. 2010.
2- Otro estudio, publicado en Psycho-Oncology en 2013, exploró cómo las intervenciones basadas en la naturaleza (como caminatas en parques) pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer. Los resultados mostraron que los pacientes que pasaban tiempo al aire libre en ambientes naturales experimentaron menos fatiga y un mejor control emocional.
¿Podría ser esta la forma más eficiente de adherencia a un programa de ejercicio físico para que un paciente con fatiga (uno de los efectos secundarios más prevalentes) pudiese mejorar su estado físico?
Referencia: Völker, S., & Kistemann, T. «The impact of blue space on human health and well-being: Salutogenic health effects of aquatic environments in the urban context.» International Journal of Environmental Research and Public Health. 2011.
3- Investigaciones recientes también han demostrado que estar en contacto con la naturaleza puede fortalecer el sistema inmunológico. Un estudio publicado en Environmental Health and Preventive Medicine en 2015 mostró que caminar en bosques (lo que se denomina «forest bathing» o baño de bosque) puede aumentar los niveles de células inmunológicas en el cuerpo.
¿Y si lo recomendamos en personas que están recibiendo quimioterapia? Éstas necesitan niveles estables de plaquetas para poder recibir el tratamiento en el tiempo programado. Además, activaría su sistema inmune para la protección contra agentes patógenos.
Referencia: Li, Q., et al. «Effect of forest therapy on human immune function.» Environmental Health and Preventive Medicine. 2015.
4- Por último, un estudio realizado por The Journal of Alternative and Complementary Medicine en 2016 evaluó los efectos de la terapia de naturaleza y las intervenciones psicológicas en pacientes con cáncer de mama. Se descubrió que las actividades al aire libre no solo mejoraron el estado de ánimo, sino también la percepción de bienestar general, lo que contribuyó a la reducción de los síntomas físicos y psicológicos relacionados con el tratamiento del cáncer y con lo que supone tener cáncer.
Referencia: Cohen, S., & Williamson, G. «Stress and infectious disease in humans.» Psychological Bulletin. 1991.
Por ello, podemos concluir que estar en contacto con la naturaleza ayuda en la mejora del estado de ánimo, reduce el estrés, ayuda en factores fisiológicos como el sistema inmune y en definitiva, mejora la calidad de vida.
De esta forma, en el contexto de enfermedad y cuidados paliativos ¿podríamos afirmar que la creación, mantenimiento y accesibilidad a entornos naturales pasa a ser una necesidad dentro de los cuidados integrales del paciente?
Zebion - Centro de bienestar oncológico 
Por las caras de felicidad fue una experiencia increíble. La reflexión, preciosa. Estar en contacto con la naturaleza me ayuda en el estado de ánimo, desde escuchar el mar, pisar la hierba descalza o mirar al monte. Gracias por esas aportaciones a la recuperación y el bienestar de todos.
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